铸造是人类掌握比较早的一种金属热加工工艺，已有约6000年的历史。中国约在公元前1700～前1000年之间已进入青铜铸件的全盛期，工艺上已达到相当高的水平。铸造是将液体金属浇铸到与零件形状相适应的铸造空腔中，待其冷却凝固后，以获得零件或毛坯的方法。 被铸物质多为原为固态但加热至液态的金属（例：铜、铁、铝、锡、铅等），而铸模的材料可以是砂、金属甚至陶瓷。因应不同要求，使用的方法也会有所不同。
精密铸造中冷铁材料的选择
为增加铸件局部冷却速度，在型腔内部及工作表面安放的激冷物称做冷铁。精密铸造生产中常将冷铁、浇注系统和冒口配合使用，控制铸件的凝固过程，获得合格铸件。冷铁材料的选择，可以制作冷铁的材料很多，凡是比砂型材料的热导率、蓄热系数大的金属和非金属材料均可选用。生产中常用的冷铁材料有铸铁、铝合金、石墨和铜合金等。铸铁冷铁的蓄热系数较大，可以吸收较多的热量，有比较强的激冷能力。而且，铸铁冷铁制作方便、成本低廉，在铝合金、镁合金精密铸造生产中得到广泛应用，尤其放在铸件底部或末端以加强铸件的凝固次序时，一般用铸铁冷铁。此外，铝质冷铁也应用广泛。